Als we na een stukgelopen relatie de keuze hadden om zaken anders aan de te pakken zouden we dat dan ook doen? Het is een interessante vraag die Elle en James op hun bord krijgen. Hun ontmoeting wordt tot een gefingeerde relatie die alle sporen van een werkelijk gemeenschappelijk verleden met zich mee draagt. Een experiment of de basis voor een ontluikende romance?
De Britse schrijver James Miller (William Shmell) is in Toscane om zijn nieuwe boek te promoten. In het boek bespreekt hij kunstwerken en dan in het bijzonder de verhouding tussen het origineel en de vervalsing of kopie. In het publiek zit Elle (Juliette Binoche). Na de lezing van Miller komt Elle met de schrijver in contact. Ze heeft niet zoveel met het boek van Miller maar is wel geďntrigeerd door de man zelf. Elle neemt James in haar auto mee door het schone landschap van Toscane. De ontmoeting wordt een confrontatie tussen man en vrouw vol valkuilen, dubbel bodems en feit en fictie. Is dit echt of slechts een kopie?
Het gegeven is zonder twijfel intrigerend. Twee mensen veinzen na een spontane kennismaking een huwelijk dat er al vijftien jaar op heeft zitten en scheuren vertoond. Hun conversaties zijn hypothetisch en fictief maar desondanks gekleurd door hun eigen ervaringen, goede en slechte. De vraag is daarbij of de fictie tot feit kan worden en de hypothetische situaties en gesprekken de basis kunnen vormen voor een gedegen relatie.
Abbas Kiarostami schetst op welhaast toneelmatige wijze een gefingeerde relatie die hij lardeert met elementen uit de romantische komedie en dialoog gedreven relationele drama’s. Hij balt in 106 minuten vijftien jaar aan huwelijksperikelen samen tot een geconcentreerde ontlading die op enige momenten erg gekunsteld is. In zijn eerste film buiten Iran maakt Kiarostami gebruik van een kunstgreep die op papier waarschijnlijk beter werkt dan op film. De momenten waarop Kiarostami verfrissend werkt krijgen tegenwicht in geforceerde en gekunstelde capriolen waarin het spel tussen Elle en James teveel over de schreef van het acceptabele gaat. Waardering voor Copie Conforme valt of staat dan ook met de acceptatie van deze kopie van een huwelijk.
