De Franse producent Emmanuel Benbihy kwam in 2006 onder de noemer Cities of Love met een aardig concept op de proppen dat korte verhaaltjes rond liefde samenbracht tegen de achtergrond van Parijs in de portmanteau film Paris, je t'aime. Benhiby laat het niet bij Parijs en reist met het concept naar New York voor New York, I love you. In de toekomst volgen ook nog liefdesverklaringen aan Shanghai, Jeruzalem, Rio de Janeiro en Mumbai. Maar nu eerst New York.

New York vormt het toneel voor 12 liefdesgeschiedenissen die soms wel en soms niet onderling met elkaar verbonden zijn. Zo is daar de jonge Joodse vrouw Rifka (Natalie Portman), die aan de vooravond van haar traditionele huwelijk een bijzondere onderhandeling over diamanten voert met een Indiase handelaar Mansuhkhbai (Irfan Khan). Elders breekt Gus (Bradley Cooper) zich in een taxi het hoofd over een onenightstand en voert de chaotische componist David (Orlando Bloom) telefoongesprekken met de jongedame die wel eens de liefde van zijn leven kan zijn. Dan is Isabelle (Julie Christie), een operazangers op leeftijd die een bijzondere kennismaking heeft met een vreemde piccolo in haar hotel, en is er het bejaarde stel Abe (Eli Wallach) en Mitzi (Cloris Leachman) dat een wandeling naar Coney Island maakt. Anna (Robin Wright Penn) spreekt op straat een Alex (Chris Cooper) aan en windt hem om haar vingers terwijl een romantische schrijver (Ethan Hawke) een prachtige oosterse jongedame (Qi Shu) het hof wil maken die een verrassing voor hem in petto heeft.   

Fatih Akin, Yvan Attal, Allen Hughes, Shunji Iwai, Wen Jiang, Shekhar Kapur, Joshua Marston, Mira Nair, Natalie Portman en Brett Ratner zijn de regisseurs die hun korte filmpjes presenteren. Randall Balsmeyer zorgde voor de overgangssequenties. Het aanbod regisseurs is aanmerkelijk minder dan bij de Franse tegenhanger waar 22 regisseurs aan verbonden waren. Scarlett Johansson maakte overigens voor New York, I love you ook een filmpje. Het was haar regiedebuut maar haalde de uiteindelijke film niet. Naar verluidt sloot het niet aan bij de toon van de rest van de film maar een andere lezing is dat het van abominabele kwaliteit was.

Met zoveel kapiteins op één schip en een lappendeken van verhalen zal duidelijk zijn dat niet alles even geslaagd is. Sommige verhalen vragen duidelijk om meer, andere verhalen zijn mooi afgerond en sommige verhalen werken wel, andere verhalen niet. Het resultaat is een genoeglijk en vermakelijk maar wel wat gladgestreken geheel van grootstedelijke impressies waarin liefde de rode draad vormt. Ergens lijkt New York, I love you op een soort kruising tussen het drieluik New York stories van Woody Allen, Francis Ford Coppola en Martin Scorsese uit 1989 en Night on Earth van Jim Jarmush uit 1991. Ook het concept van Benbihy is dus een variatie op een eerder thema.
Er passeert een keur van acteurs en actrices de revue. Ook hier geldt niet alles altijd even goed op zijn plaats is. Hayden Christensen is totaal niet geloofwaardig als de gladde straatdief en wordt finaal van het toneel gespeeld door het kleine optreden van Andy Garcia.
New York, I love you varieert van puntige, rake observaties tot schattige avontuurtjes met een knipoog en van innemende amoureuze perikelen tot spannende confrontaties tussen beide seksen. Humor en tragiek gaan op charmante wijze hand in hand door de stad, bij dag en nacht onder begeleiding van een smaakvolle score met bijdragen van diverse componisten.

New York, I love you is een film waar je eigenlijk geen buil aan kunt vallen. Is het even wat minder dan is het volgende verhaal vast leuker maar uiteindelijk is de teneur er een van feelgood. Al was het alleen maar door het heerlijk optreden van de bijna 94-jarige Eli Wallach en de 83-jarige Cloris Leachman. Op naar Sjanghai voor Shanghai, I love you dat in 2011 onze zalen bereikt.

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2009