De hoogtijdagen van stevige en gestileerde misdaadkrakers die uit het verre oosten onze kant op komen lijken voorbij. Het verschijnen van The chaser op de Nederlandse doeken is dan ook een kleine maar welkome verrassing. Het is toch altijd weer interessant om te zien hoe een andere filmcultuur omgaat met het genre.

Joong-ho Eom is tegenwoordig pooier maar was in het verleden detective. Wanneer een van zijn dames ineens verdwijnt met nog een aardige schuld is hij razend. Hij draait bij als blijkt dat de verdwijning niet aan de dame zelf te wijten is en hij Mi-jin Kim, een van zijn meisjes, naar een klant heeft gestuurd die wel eens verantwoordelijk kan zijn voor de verdwenen dame. Hij gaat dan ook meteen op zoek naar Mi-jin Kim. Onderweg botst hij tegen een auto waarvan de bestuurder zo snel mogelijk weg wil en zelfs afziet van een schadevergoeding. Joong-ho Eom ruikt onraad en het ontgaat hem niet dat de man, ene Young-min Jee, bloed op zijn shirt heeft. Joong-ho Eom heeft al snel het vermoeden dat deze Young-min Jee de man is waar hij Mi-jin Kim naartoe gestuurd heeft. Na een wilde achtervolging weet Joong-ho Eom hem in de kraag te vatten en uit te leveren aan de politie. Daar komt de waarheid op tafel en blijkt Young-min Jee inderdaad de moordenaar van talloze meisjes te zijn. Als Joong-ho Eom hoort dat Mi-jin Kim misschien nog in leven is begint hij in een race tegen de tijd een verbeten zoektocht. De politie maakt zich ondertussen meer druk om de zoektocht naar de lijken van de vermoorde vrouwen. Door gebrek aan bewijs kunnen ze Young-min Jee maar 12 uur vasthouden. Voor zowel de politie als Joong-ho Eom tikt de klok door.

The chaser was in thuisland Zuid-Korea een flink bioscoopsucces. Ergens niet zo heel vreemd omdat de film zich baseert op een geruchtmakende zaak in eigen land waarbij een seriemoordenaar door souteneurs in de kraag werd gevat, terwijl de politie met de mond vol tanden stond. En dat maakt ook de acceptatie van een asociale pooier als held van de film plausibeler. In de nasleep van de film werd de discussie rond het functioneren van de politie weer aangezwengeld, wat nog eens extra de aandacht op de film vestigde.

In het westen komt de film uit zonder die beladen achtergrond. Hier is The chaser gewoon een stevige misdaadthriller waarin een onsympathieke onderwereld figuur gaandeweg aan sympathie wint en de politie als incompetent wordt neergezet. Regisseur Hong-jin Na voert de spanning goed op en neemt geen gas terug als het om expliciete taferelen gaat. Daarbij heeft hij zich met acteur Jung-woo Ha in de rol van moordenaar Young-min Jee en Yun-seok Kim als pooier Joong-ho Eom twee een uitstekende acteurs in huis gehaald.

The chaser is een spannende en meer dan degelijk gemaakte misdaadthriller met interessante karakters die het geijkte patroon doorbreken. Tel daarbij de geweldige look van de film en het venijnige scenario, dat je steeds weer op het verkeerde been zet, en de avond kan niet meer kapot.

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2009