Onlangs werd bekend dat er binnen relaties minstens zo vaak mannen als vrouwen worden mishandeld door hun partner. Achter de façade van de schone schijn gaat meermaals heel wat leed schuil. Maar waar vrouwen aan de bel trekken, hullen mannen zich doorgaans in stilzwijgen. Regisseur Jan Bonny neemt de problematiek op de korrel in een pittig relationeel drama.

De kerstdagen komen eraan en menig gezin is druk bezig met de voorbereidingen voor het feest. Dat geldt ook voor het gezin van de goedmoedige politieman Georg Hoffmann (Matthias Brandt) en zijn vrouw Anne (Victoria Trauttmansdorf), die onderwijzeres is. Echt van harte lijkt het allemaal niet te gaan. Georg heeft immers heel wat te stellen met het opvliegende karakter en hardhandige optreden van Anna. Daarbij wordt George wekelijks onderworpen aan de nodige vernedering wanneer hij met Anna moet gaan eten bij haar ouders en opa Hans-Josef niet onder stoelen of banken steekt dat hij George een nietsnut vindt. Helaas zijn Anna en George afhankelijk van hem omdat hij de financiering van de universitaire opleiding van hun beide kinderen voor zijn rekening neemt.
De spanningen tussen George en Anna nemen een onverwachte wending wanneer George na een heldendaad op zijn werk kan uitzien naar een promotie. Het vergroot niet alleen de kloof met Anna maar ook met zijn collega Michael, die al lang op de promotie aast. Als George zijn collega’s bij hem thuis uitnodigt voor een biertje gooit Anna de stok in het hoenderhok.

Jan Bonny duikt met zijn speelfilmdebuut meteen in een niet vaak uitgesproken negatieve uitwas van relaties onder spanning. Het zijn doorgaans vrouwen die aan de bel trekken wanneer er sprake is van fysiek geweld en niet de mannen. Op sobere en droge wijze stelt Bonny op venijnige wijze een huwelijk onder spanning aan de kaak waarbij hij de vrouw in de rol van dader duwt, maar niet zonder nuancerende kanttekening. Omdat het uiteindelijk om de confrontatie tussen dader en slachtoffer gaat neigen we qua sympathie naar George en zetten Anna in de hoek.

Bonny haalt het beste uit zijn beide hoofdrolspelers. Hij vertelt zijn verhaal zonder veel opsmuk en geeft Matthias Brandt en Victoria Trauttmansdorf de ruimte. De relatie tussen Anna en George is bijzonder onevenwichtig en switch tussen momenten van oprechte wederzijdse gevoelens tot harde confrontaties. De achterliggende spanningen die deze confrontaties veroorzaken blijven net iets teveel op de achtergrond. Zwarte humor relativeert de gebeurtenissen die onder hoede van Bonny toch iets teveel tegen een Tv productie aanleunen. Bonny mist de volwassenheid als regisseur om de thematiek in al zijn venijn op juiste wijze over te brengen. Ondanks dat minpuntje is Gegenüber een interessante film die aandacht vestigt op een niet vaak uitgesproken vorm van huiselijk geweld.

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2009