Twilight: Eclipse, nu in de bioscoop Win prachtige prijspakketten met daarin Eclipse armbanden, een exclusieve Combo Gift pack Team Jacob (incl. horloge/ pen/ sleutelhanger/ telefoonhanger/ stickerpack) en de DVD Twilight en New Moon.
De Japanse inval in China eind jaren dertig heeft heel wat voeten in de aarde gehad. Verhalen van ongekende wreedheid en bruut optreden hebben inmiddels hun weg naar de film gevonden. Roger Spottiswoode (Under fire, Tomorrow never dies) beweegt zich met The children of Huang Shi in deze roerige periode en baseert zich op waargebeurde feiten die zich afspeelden rond de brute slachting van Nanking.
De jonge en onervaren Britse journalist George Hogg (Jonathan Rhys Meyers) is in het door Japan onder voet gelopen Chinese Mantsjoerije eind jaren dertig op jacht naar nieuws en hoopt iets mee te kunnen pikken van de geruchten over gruwelijke wandaden. Wanneer Hogg inderdaad getuige is van een brute slachting door het Japanse leger onder de burgers van de stad Nanking gaan de ogen van de nieuwsjager pas echt open. Omdat de pers niet gewenst is en Hogg nu beschikt over bewijsmateriaal van de slachting moet hij vluchten. Hij wordt op het nippertje gered door guerrillastrijder Chen (Chow Yun-Fat), die hem meeneemt naar het stadje Huang Shi en hem daar onverwacht de leiding over een jongensweeshuis geeft. Hogg weet eerlijk gezegd niet zo goed wat hij daar moet doen. Hij spreekt immers de taal niet en weet nagenoeg niets van de Chinese cultuur. Hulp verschijnt in de vorm van de mooie en door de wol geverfde Australische verpleegster Lee Pearson (Radha Mitchell) en de lokale handelaarster Mrs. Wang (Michelle Yeoh). Nadat Hogg eindelijk contact krijgt met de jongens in het weeshuis tekenen zich donkere wolken af. De Japanners rukken op en komen wel heel dicht in de buurt van het weeshuis. Hogg besluit, na zijn ervaring in Nanking, niet af te wachten en slaat met Lee en de zestig weesjongens op de vlucht. Het wordt een lange, barre tocht door het besneeuwde, ongenaakbare Chinese land van woestijnen en bergen op weg naar de tempels van Shandan.
De slachting van Nanking wordt door de Japanse overheid nog steeds stellig ontkend. En daarmee staat het nog steeds recht tegenover China, dat de slachting als één van de grootste misdaden tegen de mensheid ziet. In 1995 verscheen hierover de bijzonder expliciete film Men behind the sun 4 ook bekend onder de naam Black sun: the Nanking massacre. Het relaas van George Hogg is met deze geschiedenis verbonden en het Britse The Times omschreef de daden van Hogg als ‘The long march of a forgotten English hero.'
Regisseur Roger Spottiswood baseerde zich op het scenario van James MacManus. McManus is ook de auteur van Ocean Devil: the life and legend of George Hogg. Opzienbarend is dat McManus in zijn eigen boek aangeeft dat de vlucht van de jongens eigenlijk werd geïnitieerd door de Nieuw-Zeelandse communist Rewi Alley. In zijn scenario laat McManus dat waarschijnlijk omwille van een interessanter filmverhaal maar achterwege.
Roger Spottiswood is een degelijke regisseur en levert met The children of Huang Shi een evenzo degelijk oorlogsdrama over moed en doorzettingsvermogen af waarvan we de strekking al vele malen eerder zagen in soortgelijke producties. En toch blijft die strekking actueel, interessant en goed voor een onderhoudend avonturenverhaal. Ondanks de romantisering en de dichterlijke vrijheden in het scenario sluit Spottiswood zijn ogen niet voor het oorlogsgeweld en benadrukt de persoonlijke inzet van mensen die het verschil kunnen maken, evenals Paul Rusesabagina in Hotel Rwanda (2004). Daarbij houdt hij het verhaal toch intiem en gericht op de personages, die niet slechts fungeren als pionnen in het verhaal. Dat Jonathan Rhys Meyers, Radha Mitchell en de altijd charismatische Chow Yun Fat goed in hun rol zitten is dan ook van groot belang. Meyers overstijgt het herkenbare karakter van de jongeman die onder zware omstandigheden tot inkeer komt door een oprechte vertolking die hem meer neerzet als een herkenbaar mens.
Spottiswood maakt smaakvol gebruik van het ruige landschap dat de protagonisten moeten doorkruisen en met cameraman Xiaoding Zhao haalde hij ook niet de eerste de beste in huis. Xiaoding Zhao was eerder verantwoordelijk voor de sublieme cameravoering van House of flying daggers (2004) en Curse of the golden flower (2006) en komt later dit jaar uit met het groots opgezette An empress and the warriors.
The children of Huang Shi is een boeiend historisch avonturendrama met het hart op de juiste plaats, goede vertolkingen, boeiende verwikkelingen en mooie plaatjes. Kortom, een film die er mag zijn.
