Alle respect voor de inmiddels 85-jarige Britse regisseur en acteur Richard Attenborough. Op zijn oude dag is hij nog steeds actief en Closing the ring toont hij aan een regisseur van de oude stempel te zijn. De grootsheid van Gandhi haalt Attenborough deze keer zeker niet. 

In Europa is de Tweede Wereldoorlog in volle gang. De drie piloten Jack, Chuck en Teddy zijn onafscheidelijke vrienden maar rivalen in de liefde. Ze hebben hun zinnen gezet op de mooie Ethel (Mischa Barton) maar het is Teddy die tot haar hart kan doordringen. Net voor Amerika, na de verwoestende aanval op Pearl Harbour, bij de oorlog betrokken wordt besluiten Ethel en Teddy in het geheim te trouwen. Teddy vraagt Chuck om voor Ethel te zorgen mocht hij sneuvelen.
Het noodlot slaat inderdaad toe wanneer Teddy twee jaar later met zijn vliegtuig crasht in Noord-Ierland. Teddy’s verlovingsring komt in handen van een Ierse man die de ring naar Ethel terug moet brengen. Door omstandigheden kan de man de laatste wens van Teddy niet inwilligen. Chuck komt uiteindelijk zijn belofte na en trouwt met Ethel, die Teddy en het verdriet uit haar leven verdringt. Haar dochter Marie weet aanvankelijk niets van het geheim dat haar moeder meedraagt.
Begin jaren negentig is Chuck inmiddels overleden. Het botert niet echt tussen Ethel (Shirley MacLaine) en haar dochter Marie (Neve Campbell). De relatie tussen de twee krijgt een onverwachte wending wanneer een jongen in het Ierse Belfast een gouden ring opgraaft met de inscriptie van de namen van Ethel en Teddy. Wanneer de ring onder de aandacht van Ethel wordt gebracht komt het hele verdrongen verleden weer terug en ontdekt Marie het geheim dat haar moeder jarenlang verborgen hield. Het is tijd om de oude wonden voorgoed te helen.

Met de laatste film van Richard Attenborough (Gandhi, Shadowlands) ging het niet zo best. Het gekunstelde op ware feiten gebaseerde pseudo indianen avontuur Grey Owl uit 1999 met Pierce Brosnan flopte jammerlijk. Ook voor Closing the ring grijpt Attenborough terug op ware gebeurtenissen en pakt uit met een melodrama in de stijl en met de grandeur van films als The English patient, The notebook en het recente Atonement, daarmee niet gezegd dat Attenborough deze films evenaart.

Peter Woodward, zoon van acteur Edward Woodward (The wicker man, The equalizer), liet zich voor zijn scenario inspireren door een nieuwsbericht over een jonge Amerikaanse piloot die in 1944 in Belfast neerstort met zijn B-17 bommenwerper. Vijftig jaar later wordt op de plaats van de crash zijn trouwring teruggevonden. En zo haalde het verleden het heden in. Die materie ligt ten grondslag aan het gezwollen melodrama dat Woodward met Attenborough realiseert.

Attenborough neemt de tijd om zijn verhaal langzaam op te bouwen en schakelt tussen heden en verleden waarbij de melancholieke emotionele beleving met wisselend succes de boventoon voert. Het is vooral de verdienste van de degelijke cast die de neiging naar al te dik aangezette krokodillentranen tempert. Daarbij is het vooral de heerlijke bijrol van rasactrice Brenda Fricker die boven de rest uitsteekt. Die rest bestaat uit veteranen Shirley MacLaine, Pete Postlethwaite en Christopher Plummer, die overigens onbedoeld en ongepast komisch uit de hoek komt in een te dik aangezette dronkemansscène. De jongere generatie wordt ingevuld door Neve Campbell, die we al enige tijd niet meer in een grote productie hebben gezien, en Mischa Barton, die gelukkig laat zien dat haar leven niet alleen uit schandalen bestaat en ze als actrice nog wel iets te bieden heeft.

Ondanks de prachtige beelden die Attenborough tevoorschijn tovert komt het geheel niet uit boven een voorspelbare, middelmatige van melancholieke en sentimentele clichés doordrenkte tranentrekker. Het lage tempo van de film maakt daarbij dat de film weinig tot geen jongeren aan zal spreken. Attenborough richt zich op een select publiek dat zich nog wel mee kan laten voeren door een ouderwets in elkaar gesleuteld romantisch drama vol liefde, verlies, verborgen geheimen en vergeving.

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2008