De avonturen van de opstandige Galliërs Asterix en Obelix van geestelijk vaders René Goscinny en Albert Uderzo behoren al jaren tot de top van vooral de Europese stripwereld. Inmiddels verschenen de twee al in verschillende verschijningsvormen op het witte doek. In 1999 maakten ze met Asterix en Obelix tegen Caesar hun opwachting in een groots opgezet live action avontuur dat in 2002 werd overtroffen door Asterix en Obelix: Missie Cleopatra. Anno worden beide films overtroffen door Asterix en de Olympische Spelen, één van de duurste Europese filmproducties ooit. Die overtreffende trap geldt niet voor alle aspecten van de film.   

Voor hun derde filmavontuur raken Asterix en Obelix betrokken bij de Olympische Spelen wanneer de mooie prinses Irina laat weten dat ze zal trouwen met de man die als winnaar uit de sportieve strijd komt. Irina is eigenlijk verliefd op de Galliër Hartstochtelix, maar Caesars doortrapte zoon Brutus wil Irina voor zichzelf hebben en zet haar onder druk. Irina hoopt uiteraard van harte dat Hartstochtelix de Spelen wint. Asterix, Obelix en de rest van de Galliërs zijn niet te beroerd een handje te helpen. Ze worden als afgevaardigden naar de Olympische Spelen gezonden om het daar op te nemen tegen een keur van het Romeinse leger. Normaal gesproken geen enkel probleem want met de toverdrank van Panoramix gaat de twee geen uitdaging te ver. Er is alleen één probleem. De Griekse scheidsrechters van de spelen verbieden doping en daarmee ook de toverdrank. Asterix zal het dus zonder toverdrank moeten doen. En Obelix, tja die kan niet anders want hij is als kind immers in de ketel met de toverdrank gevallen.

Asterix en Obelix zijn een begrip en hebben in een prachtige reeks stripalbums hun naam gevestigd door een geslaagde combinatie van mooi tekenwerk, leuke verhalen en rake grappen. Dat geheel te vertalen naar een evenzo geslaagde bioscoopfilm is geen eenvoudige opgave en na het zien van Asterix en de Olympische Spelen is de conclusie dat regisseurs Forestier en Langmann het aardig proberen maar uiteindelijk het hoge niveau van de albums niet halen. Een nogal kwalijke constatering is dat Asterix en Obelix in deze verfilming bijna naar de zijlijn verdrongen worden. In de beide voorgaande films werd hier en daar ook water bij de wijn gedaan als het ging om de plot uit het boek maar deze keer blijft er meer water dan wijn over.

Gérard Depardieu zit desondanks weer heerlijk in zijn rol als Obelix. Hij moet het deze keer stellen met Clovis Cornillac, die rol van Asterix overnam van Christian Clavier maar duidelijk een stap terug is. Cornillac en Depardieu worden bijgestaan door een forse cast met rollen van Alain Delon, Claudia Cardinale, Benoît Poelvoorde en Jamel Debbouze, die terugkeert in zijn rol van Numerobis uit Asterix en Obelix: missie Cleopatra. Aardig is het grote aantal sporters dat zijn opwachting maakt met namen als voetballer Zinédine Zidane, coureur Michael Schumacher, tennisster Amélie Mauresmo en de reusachtige worstelaar Nathan Jones (Fearless)

Asterix en de Olympische Spelen lijkt zich om onbegrijpelijke redenen op krampachtige wijze los te willen maken van het originele verhaal dat juist zo leuk is. Er wordt van alles bijgehaald dat de humor en het verhaal ondermijnt en Asterix fans zullen dan ook niet zo blij zijn met deze film. Toeschouwers die minder bekend zijn met de boeken van Asterix en het verhaal rond de Olympische Spelen niet kennen zullen een onderhoudende en vooral dure productie voor hun neus krijgen waarin verschillende malen vanuit de historie verwezen wordt naar actuele zaken als doping in de sportwereld en het globale probleem van terrorisme. De vraag is alleen of je die boodschappen op de schouders moet leggen van een onschuldig Asterix verhaal. Het evenwicht tussen historische verwijzingen en heerlijk geïntegreerde anachronistische grappen is nog steeds voorbehouden aan de boeken van René Goscinny en Albert Uderzo en het blijkt nu maar weer eens hoe subtiel en goed gemikt hun werk al die jaren is geweest. Goscinny overleed in 1977 waarna tekenaar Albert Uderzo de boeken alleen voortzette. Album 33 verscheen in 2005 onder de titel Het geheime wapen. Het zou toch zonde zijn wanneer de boeken van Asterix en Obelix verkwanseld worden door films die een streep halen door het zorgvuldig opgebouwde erfgoed van Uderzo en Goscinny. 

Asterix en de Olympische Spelen verschijnt in de originele Franstalige versie en de Nederlands nagesynchroniseerde uitvoering.

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2008