Het was daar begin jaren tachtig als een dief in de nacht. De wereld maakte kennis met AIDS,  een nieuwe ziekte die volgens velen de pest van de twintigste eeuw zou worden. Ruim 25 jaar later neemt regisseur André Téchiné ons mee terug naar de begindagen van het virus dat veel levens binnensloop en een aardverschuiving teweeg bracht in de samenleving.

De jonge homoseksueel Manu (Johan Libéreau) is een echte levensgenieter die zeer veel waarde hecht aan zijn onafhankelijkheid en veel losse contacten heeft. Als hij zijn oudere zus, een getalenteerde operazangeres, in Parijs op zoekt leert hij de welgestelde arts Adrien (Michel Blanc) kennen. Adrien is een keurige homoseksueel van middelbare leeftijd die hunkert naar geborgenheid en die hoopt hij te vinden bij Manu. Hij wil Manu overtuigen door hem mee te nemen naar de kust naar het vakantiehuisje van het jonge paar Sarah (Emanuelle Béart ) en Mehdi (Sami Bouajila). Sarah, net moeder geworden, is schrijfster van kinderboeken en al lang innig bevriend met Adrien. Haar man Mehdi werkt bij de zedenpolitie. Sinds het kind geboren is botert het niet meer echt tussen Sarah en Mehdi, ondanks het feit dat ze heel vrij met elkaar omgaan en zich niet storen aan de buitenechtelijke avontuurtjes die ze allebei hebben. De zaak neemt een onverwachte wending wanneer de biseksuele Mehdi toegeeft aan zijn gevoelens voor Manu. Als Manu kort daarop ernstig ziek begint te worden is eerst niet duidelijk wat hem mankeert. Tot de berichten in het nieuws verschijnen van een nieuw virus dat overal ter wereld de kop op steekt. Met de moed der wanhoop stort Adrien zich in het onderzoek naar een medicijn.

De Franse regieveteraan André Téchiné laat wederom zien dat hij zich op intelligente en volwassen wijze kan verdiepen in levens en relaties van gewone mensen vol emoties, dagelijkse beslommeringen, liefde, seksualiteit, vriendschap en de onvermijdelijke dood. 
Téchiné, eerder verantwoordelijk voor ‘Les Egares (2003) en ‘Les temps qui changent’(2004) zet met uitgekiende penseelstreken een stel karakters neer en wortelt zich zo in een gecompliceerd relationeel spel waaruit alleen verliezers voort kunnen komen. Het is Téchiné  te doen om een gedegen psychologische studie en niet zozeer om een opgesmukt verhaal vol enerverende ontwikkelingen die de wereldwijde paranoia rond AIDS verbeelden. Hij houdt de verwikkelingen juist klein, intiem, ingetogen en bekijkt de impact op de levens van een select groepje mensen. Daarbij geeft hij wel ruimte aan cameraman Julien Hirsch, winnaar van een César voor Lady Chatterley, voor een reeks prachtige shots.

Les Temoins is geen film over AIDS maar laat wel zien hoe de ziekte de levens van gewone mensen binnensloop zonder dat zij wisten wat er aan de hand was en welke gevolgen er waren. André Téchiné presenteert een acteerdrama met krachtige vertolkingen van Michel Blanc, Emmanuelle Béart, Sami Bouajila en Johan Libéreau. Geen lichte kost maar wel goede kost voor de liefhebber van het betere Franse dramawerk.

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2007