De Spaanse regisseur Jaume Balaguero leverde eerder met Los Sin Nombre (The Nameless) en Darkness twee vakkundig gemaakte filmnachtmerries af en vestigde daarmee zijn naam als nieuw horrorexponent van het Europese vasteland. Met Fragile levert hij zijn nieuwste film af en daarmee ook meteen zijn meest breekbare. 

Wanneer de naam van Calista Flockhart op de filmposter van een horrorfilm prijkt doet dat onze wenkbrauwen fronsen. TV ster Flockhart moet het immers niet hebben van haar filmsuccessen en al helemaal niet in dit genre. De titel van de film is haar letterlijk op het lijf geschreven en toch gaat Fragile niet over het fragiele voorkomen van de intens magere actrice die zich kan verstoppen in de schaduw van Audrey Hepburn. Fragile had een volbloed horrorfilm kunnen zijn maar pakt door teveel terughoudendheid uit als een thriller die niet goed weet wat hij wil, suspense of gruwel. De middenweg laat teveel open.   

Het is niet pluis in het ziekenhuis waar Amy (Calista Flockhart) komt te werken als verpleegster. Tijdens haar nachtdiensten ontdekt ze op de kinderafdeling dat er vreemde en mysterieuze krachten aan het werk zijn met afschuwelijke gevolgen. Het ziekenhuis is oud en het duurt niet lang meer voordat het voor altijd zal sluiten. Maar dat is niet waar de jeugdige patientjes bang voor zijn. Het spookt volgens hen in het ziekenhuis en niemand van het verplegend personeel neemt de verhalen van de kids echt serieus. Toch kan Amy niet ontkennen dat er inderdaad vreemde zaken voorvallen waarbij de kinderen spontaan botbreuken lijken op te lopen. En het wordt helemaal vreemd als niemand kan verklaren waardoor de breuken optreden. Ze lijken wel van binnenuit te ontstaan.
Amy sluit vriendschap met het meisje Maggie. Het is Maggie die haar weet te vertellen dat er op de leegstaande bovenverdieping een geest rondwaart van een bizar mechanisch meisje. Het klinkt allemaal erg ongeloofwaardig maar Amy besluit toch op onderzoek te gaan. Het duurt niet lang voordat ze oog in oog komt te staan met een gevaarlijk kwaad. Zal Amy de kinderen kunnen behoeden voor een nog veel groter onheil?

Fragile is afkomstig uit de Catalaanse productiestudio Filmax, dat de afgelopen jaren films afleverde als Romasanta, Rottweiler, Beyond Re-Animator en de topper The Machinist. Fragile komt qua sfeer nog het dichtst bij het duistere The Machinist maar blijft zweven tussen horror en thriller waardoor een nogal onevenwichtig geheel tevoorschijn komt. Overeenkomst is dat in beide films de hoofdrolspelers uitgemergeld zijn maar Christian Bale pompte zich na The Machinist fysiek weer op om drie maanden later in het Batman kostuum te kruipen voor Batman Begins. Flockhart blijft ook na Fragile gewoon Flockhart.
Ondanks mooi camerawerk en een naar sfeertje dat de onschuldige kindertjes omgeeft haalt Balaguero deze keer niet het onderste uit de kan en blijft halverwege een veelbelovende opzet steken. Fragile had werkelijk een ware nachtmerrie kunnen zijn. Het verhaalgegeven heeft genoeg potentie maar het komt nergens goed tot zijn recht. Fragile wordt zo een film die pas eng wordt wanneer je er veel van jezelf in legt want buiten enige schrikmomenten heeft het niet veel om het lijf. Een gemiste kans voor Balaguero maar ook zeker voor Flockhart. 

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2006