In 1965 schoten diva’s Brigitte Bardot en Jeanne Moreau zich als Maria en Maria een weg door het wilde westen in Louis Malle’s Viva Maria! De film is feitelijk een blauwdruk voor de komische western Bandidas. En ook de roots van Bandidas liggen in Frankrijk, een land dat nu niet echt bekend staat om zijn geweldige westerns. 

Onder toeziend productieoog van actiespecialist Luc Besson (The Transporter 1 en 2, Taxi reeks) nemen de beide debuterende regisseurs Joachim Roenning en Espen Sandberg ons mee naar het oude wilde westen. Na de dames western Bad Girls uit 1994 en een sneltrekkende Sharon Stone in de western The Quick and the Dead uit 1995 zijn het nu Salma Hayek en Penelope Cruz die klaar staan met hun colts.

Aan het einde van de negentiende eeuw komen twee heel verschillende vrouwen in Mexico tot een wanhoopsdaad die hen voor altijd op het verkeerde pad zal brengen. De een is een nette dame die een goede opleiding heeft genoten in Europa en de andere is een rauwe boerenmeid. Om een corrupte misdaadbaas een lesje te leren slaan ze de handen ineen en beroven een bank waar veel van zijn geld opgeslagen ligt. De twee worden in een klap beroemd en berucht en dat blijft natuurlijk niet zonder gevolgen. Met veel kunst en vliegwerk beroven de beide Bandidas bank na bank en geven het geld aan de arme bevolking.

Met namen als Salma Hayek, Penelope Cruz en Steve Zahn is het uitgangspunt voor de beide regisseurs meer dan comfortabel. Het is alleen al na enige minuten duidelijk dat beide heren geen enkele affiniteit met het westerngenre hebben en het met hun komische timing ook helemaal niet snot zit. De wisselwerking tussen Hayek en Cruz en een groot deel van de grappen komen gekunsteld en geforceerd over waarbij ook de running gags zelfs kinderen niet echt kunnen boeien. Ook in de acteursregie schieten Roenning en Sandberg tekort en er zijn verschillende momenten waarop Hayek en Cruz niet meer lijken te weten wat ze moeten doen en dat pakt voor hen negatief uit. En dat terwijl ze toch zeker niet verstoken zijn van acteertalent en Hayek al eerder heeft laten zien dat ze in komische en luchtige actiefilms als Desperado haar vrouwtje kan staan.
Onder hoede van Luc Besson hadden we eerlijk gezegd ook heel wat pittiger actiewerk verwacht dat meer in de lijn van collega Robert Rodriguez ligt en we kunnen er dan ook alleen maar naar speculeren wat hij met deze film gedaan had. Het overgrote deel van de actiescènes komt nu niet uit boven een ondermaatse kinderwestern en dat is Bandidas zeker niet. Het is wel duidelijk dat de girlpower western inspeelt op de sex-appeal van de beide hoofdrolspeelsters maar ook zij blijven braaf en netjes in de kleren. Uiteindelijk vragen we ons dan ook af want er nu eigenlijk echt boeiend was aan de film. Het antwoord moeten we schuldig blijven.

Constant Hoogenbosch
©Movie Machine 2006