The Godfather geeft een huiveringwekkend beeld van de opkomst en bijna-ondergang van een Siciliaanse clan in Amerika. Als het onbetwiste hoofd van de New Yorkse maffia van ouderdom sterft, neem zijn zoon (Al Pacino) de leiderstaak over. Aanvankelijk aarzelend, maar gaandeweg leert hij te doden.
In dit epische meesterwerk van Francis Ford Coppola staat Oscarwinnaar Marlon Brando al twee generaties lang aan het hoofd van de Corleone-familie. Hij draagt het maffialeiderschap over aan zijn zoon die zich tot dan toe nog niet met de maffiawereld bezighield. Het verhaal schakelt meesterlijk tussen het familieleven van de Corleones en de keiharde misdaadwereld waarin ze werken. De invloed van The Godfather is ongeëvenaard. De film kreeg vele navolgers in het gangster- en maffiagenre. Ook in zijn schets van het familleleven en de onsentimentele aantrekkingskracht van het kwade is de film baanbrekend en onovertroffen.
De met twaalf Oscarnominaties en drie Oscars bekroonde film vestigde de naam van velen. The Godfather betekende de grote doorbraak voor James Caan, Robert Duvall en de destijds onbekende Al Pacino. Marlon Brando maakte met de film een comeback na jaren van flops. En Francis Ford Coppola’s naam als toonaangevende nieuwe regisseur was gevestigd. In 1972, was dit het grootste kassucces sinds Gone with the Wind. Coppola zou in dat decennium nog The Conversation, The Godfather II en Apocalypse Now regisseren. The Godfather staat nr. 2 in de IMDb top 250 met een duizelingwekkende gemiddelde waardering van 9.2 op een schaal van 10.
